Spesso definita come “il mestiere più antico del mondo”, la prostituzione ha accompagnato la storia dell’umanità fin dalle sue origini. Ma quanto c’è di vero in questa affermazione? È davvero la forma di lavoro più antica, oppure si tratta di un mito culturale che riflette una visione parziale e semplificata della storia?
Alle origini: sacro e profano
Le prime testimonianze storiche della prostituzione risalgono alle antiche civiltà mesopotamiche, dove alcune forme di prostituzione erano praticate nei templi come atto rituale. La cosiddetta “prostituzione sacra” vedeva le sacerdotesse impegnate in unioni sessuali cerimoniali che si credeva favorissero la fertilità della terra e della comunità. È questo un esempio di come, in origine, la prostituzione fosse intrecciata a pratiche religiose e sociali, non necessariamente stigmatizzata come in epoche successive.
Anche nella Grecia e nella Roma antiche, la prostituzione era diffusa e regolamentata. Le etere greche, ad esempio, erano cortigiane colte, spesso influenti nelle cerchie intellettuali e politiche. A Roma, le prostitute potevano essere schiave o libere, ma sempre soggette a specifiche leggi e tasse. In entrambi i casi, il fenomeno era socialmente tollerato, pur rimanendo ai margini dell’onore civico.
Miti e fraintendimenti
L’idea che la prostituzione sia “il mestiere più antico del mondo” è, in gran parte, un mito moderno. L’espressione compare diffusamente solo nel XIX secolo, e sembra più frutto di una semplificazione retorica che di un’analisi storica accurata. Altri lavori – come la caccia, la raccolta, la cura dei bambini – precedono di gran lunga qualsiasi traccia documentata di prostituzione.
Tuttavia, ciò che rende la prostituzione unica nel panorama storico è la sua persistenza. In ogni epoca e cultura, in forme legali o clandestine, essa è riemersa con costanza, riflettendo le dinamiche economiche, morali e di genere di ciascuna società.
Prostituzione, potere e patriarcato
La prostituzione ha spesso rappresentato un terreno di contraddizione tra potere e vulnerabilità. Le prostitute sono state al tempo stesso marginalizzate e necessarie, temute e desiderate, perseguitate e tollerate. Il controllo sociale sul corpo femminile, in particolare, ha giocato un ruolo centrale: la prostituzione è stata punita o permessa in base agli interessi maschili dominanti, che l’hanno vista come un male necessario o un capro espiatorio.
La narrazione del “mestiere più antico del mondo” tende inoltre a naturalizzare e giustificare lo sfruttamento, cancellando le differenze storiche e culturali e appiattendo esperienze complesse su uno stereotipo universale.
Oggi: diritti, stigmi e nuove prospettive
Nel presente, il dibattito sulla prostituzione è quanto mai acceso. Tra chi la considera una forma di lavoro da regolamentare e tutelare, e chi la legge come una manifestazione estrema della disuguaglianza di genere e dello sfruttamento, la questione resta aperta.
Le voci delle persone che esercitano oggi la prostituzione sono essenziali per comprendere le dinamiche contemporanee: dalla tratta alla scelta consapevole, dalla clandestinità al lavoro sessuale organizzato, le esperienze sono molteplici e non riducibili a un unico racconto.
Dire che la prostituzione è “il mestiere più antico del mondo” significa spesso eludere la complessità storica, culturale e umana di un fenomeno tanto diffuso quanto controverso. Più che un’attestazione di realtà, questa formula riflette un insieme di pregiudizi e semplificazioni che andrebbero superati in favore di una comprensione più profonda e rispettosa delle molteplici dimensioni che la prostituzione ha assunto nel tempo.
